Το κριθαράκι ανήκει στην οικογένεια των λεπτών ζυμαρικών που μαγειρεύονται σε ζωμό. Αυτό το σχήμα ζυμαρικού αναμφίβολα επινοήθηκε για να διεγείρει τη φαντασία των παιδιών που συνήθως τρώνε αυτά τα ζυμαρικά σε παιδικές τροφές και σούπες λαχανικών. Τα ζυμαρικά μοιάζουν με μικρούς κόκκους και είναι διασκεδαστικά και ελκυστικά. Είναι ιδιαίτερα καλά για την παρασκευή διαυγών σούπας όπως ζωμούς ή κονσομέ, εμπλουτισμένα με κρουτόν ή λαχανικά κομμένα σε λωρίδες julienne. Αυτά τα ζυμαρικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε παχύρρευστες κρεμώδεις ή βελούδινες σούπες.