Γνωστός επίσης και ως "ινδικό σαφράν", ο κουρκουμάς παρασκευάζεται από την αποξηραμένη ρίζα του φυτού Curcuma longa, φυτό που προέρχεται από την Ινδονησία και τη Νότια Ινδία. Ενώ εισήχθη στην Ευρώπη στις αρχές του 13ου αιώνα, η χρήση του στις ευρωπαϊκές κουζίνες ήταν περιορισμένη μέχρι πρόσφατα. Εκτός από τη ρίζα, σε κάποιες περιοχές της Ινδίας χρησιμοποιούνται και τα φύλλα του φυτού ως λαδόκολλα. Ο κουρκουμάς έχει βαθύ κίτρινο χρώμα, μέτριο άρωμα και γεύση ελαφρώς πιπεράτη με τόνους που θυμίζουν πορτοκάλι και πιπερόριζα.